Традиция креститься, то есть осенять себя спасительным знаком святого креста, была перенята из Византии. Верующие осеняли себя крестом во время повседневных дел, показывая свою верность и согласие с учением церкви.
Когда православный крестится, он осеняет себя знаменем справа налево, а у католиков принята другая традиция – слева направо. Это связано с разным пониманием смысла этого знамения.
Обряды отличаются и формулами. Католический священник говорит: «Я крещаю тебя во имя Отца и Сына и Святаго Духа». В православии же принято произносить: «Крещается раб Божий во имя Отца и Сына и Святаго Духа». «Можно сказать, что католический священник выступает как полномочный представитель Бога, а православный священник — как посредник между Богом и человеком», — отмечал Успенский.
Чтобы наложить на себя крест, нужно сложить вместе концы большого, указательного и среднего пальцев правой руки (они означают веру в святую Троицу), а безымянный и мизинец пригнуть к ладони (они знаменуют две природы Сына Божьего – Бога и человека). Порядок следующий: сначала возлагаем знамение на лоб, затем на живот, правое плечо и на левое. Во время этого процесса важно не торопиться. В конце совершаем поясной поклон.
