Коронавирусы — это большое семейство вирусов (на начало 2020 года выявлено 40 видов РНК-содержащих вирусов). Некоторые могут вызывать заболевание у людей и животных, характеризующееся разными клиническими проявлениями — от «обычных» симптомов острой респираторной инфекции до тяжелых форм с развитием пневмонии и полиорганной недостаточностью.
В конце декабря 2019 года в городе Ухань провинции Хубэй центрального Китая были зафиксированы первые случаи пневмонии неизвестного происхождения. 31 декабря власти Китая проинформировали о вспышке заболеваемости Всемирную организацию здравоохранения.
В январе китайские ученые выделили новый коронавирус и установили генетическую связь последовательности его генома. Возбудитель на 70% идентичен (по генетической последовательности) вирусу атипичной пневмонии.
Инкубационный период заболевания составляет от 2 до 20 дней, при этом распространение инфекции происходит еще до появления первых симптомов.
Основные симптомы: высокая температура, кашель (сухой или с небольшим количеством мокроты), одышка, чувство тяжести в грудной клетке. У части больных наблюдаются диарея, рвота, кровохарканье и головная боль. При легком течении симптомы могут напоминать течение обычной сезонной ОРВИ.
11 марта ВОЗ объявила пандемию COVID-19.